序幕 重返德军总部
全德各大报纸以头版头条介绍了鹰巢遗址发生的这次事故：总共计有7人死亡，1人失踪，当地警察局已经承诺，尽快寻找失踪者的下落，活要见人，死要见尸。
霍夫曼一惊，浑身似乎有了不一样的力量，他猛然睁开眼睛，竭力想伸出手去抓住对方。
“孩子，你一个幸运儿，上帝保佑，如果没有这枚铁十字勋章，你原本要入天堂的，但你又是一个最不幸的，因为你即将面对的是一个如此棘手与困难的帝国……”
电梯在匀速下降，再过几十秒就可以到达地面。但突然间，霍夫曼感觉电梯在急速下降，还没等他反应过来，电梯里变成一片漆黑。
这个日子对他来说具有特殊意义，他的祖父，老霍夫曼曾经是第三帝国统帅部一位中校参谋，不幸在1942年8月21日遭遇车祸身亡，而他服役的最后地点正是鹰巢旧址——帝国大本营所在。
电梯里人不多，站在霍夫曼旁边同样是一个佩戴铁十字勋章的小伙子，不过一看就知道21世纪打造的仿制品，见对方目不转睛盯着自己领口那枚真家伙，霍夫曼笑了笑，不以为意。
“孩子……”亲切的声音，和蔼的面容，外貌看上去有点像父亲，但霍夫曼知道肯定不是——父亲从未服过兵役，更不必说身着第三帝国时期军服的样子。
也不知道过了多久，失去知觉的霍夫曼似乎感受到了一丝亮光，他竭力想睁开眼睛看，但眼皮就像灌了铅一般沉重。浑浑噩噩中，一位身着原野灰国防军军服的人向他走来。
电梯仍然是70年前架设的那一部，一部足可容纳53人同时乘坐的大家伙。虽饱经风霜，但得益于德国制造的良好品质与工程处的精心维护，依然能正常使用。
这样子倒是有点像祖父。
2012年8月21日，风景如画的阿尔卑斯山脉。
难道自己已到了天堂？
霍夫曼家族虽然在神圣罗马帝国时期出过好几位名人，但到20世纪，除老霍夫曼担任第三帝国国防军中校外，没有其他可炫耀的历史，这枚骑士铁十字勋章是唯一让人值得的骄傲。即便在战后家庭最困难的时候，父亲也一直珍藏着，而不是像很多家庭一样拿去换钱。
帝国？
受老霍夫曼的影响，霍夫曼在博士毕业后加入德国国防军，致力于研究二战历史与军事战略，年过不惑的他在该领域获得了极大成绩，在军界和二战史学界享有盛誉，同时还担任过多部二战游戏和战争影片的历史顾问，在著名的《钢铁雄心》系列游戏中一直是专家组首席成员。
每年8月21日，父亲都会将珍藏许久的勋章擦拭一新并佩戴起来，带着全家到鹰巢旧址凭吊。父亲去世后就是霍夫曼带着全家人来了。不巧的是，这次出发之前儿子忽然患了肺炎，妻子只能留在汉堡老家照顾儿子，霍夫曼只能孤身前来。
还没等他想明白，环绕在祖父身上的圣光已经消失，老霍夫曼化为空气中一缕淡淡的青烟逐渐退去。
战后的鹰巢已被改造为德国第一山度假区，除武备被悉数拆除外，其他设施与摆设一概与70年前无异。每年都有来自世界各地的人群前来参观，夕阳西下，牵挂儿子病情的霍夫曼决定结束凭吊，连夜返回汉堡。
霍夫曼脑海里盘旋着无数问号，这到底是什么意思？
他佩戴的骑士铁十字勋章也是祖父留下来的遗物。
困难？
“啊！”在绝望的尖叫中，一声巨响，霍夫曼感觉自己被震了起来，然后失去了自觉……
佩戴骑士铁十字勋章的弗里德里希·冯·霍夫曼先生（Friedrich von Hoffmann）正站在平台上向远处眺望。
棘手？